SkyTeam a été constituée en 2000. Pourquoi une telle alliance ?
La constitution d'alliances entre compagnies aériennes n'a été possible qu'à partir des années 90. Auparavant, les obstacles juridiques étaient trop importants, et la coopération entre transporteurs était limitée à ce qu'on appelle « l'interline », c'est à dire le fait de vendre des billets conjointement et de relier entre eux les différents systèmes de réservation qui existaient à l'époque. Les fondateurs de SkyTeam, Air France, Delta Air Lines, Korean Air et Aeroméxico, ont voulu créer un système de coopération globale, permettant d'assurer aux clients des bénéfices très concrets. SkyTeam, sous la signature « Vous d'abord », propose aujourd'hui un réseau mondial très vaste, des standards élevés de qualité, et se caractérise par la priorité donnée à la qualité des services offerts aux passagers.

Quels sont vos objectifs en tant que président de SkyTeam?
Quand j'ai été nommé en 2007, j'ai dit que j'étais heureux de prendre en charge cette fonction, mais j'ai immédiatement ajouté que je voulais suivre un programme d'action très clair. Sur la base d'enquêtes réalisées précédemment auprès de nos clients, j'ai indiqué trois priorités stratégiques, que nous sommes en train de développer et de mettre en œuvre.

Pouvez-vous nous expliquer ce dont il s'agit ?
Nos priorités répondent directement aux attentes des passagers.

La première chose qu'ils nous demandent, c'est un réseau, le plus vaste possible. Nous l'avons déjà en grande partie, et encore plus depuis l'arrivée dans l'alliance de la compagnie chinoise China Southern. Mais nous pouvons aller plus loin, en prospectant les régions stratégiquement les plus importantes dans le monde afin d'y identifier de nouveaux partenaires pour SkyTeam.

Deuxièmement, nos clients veulent pouvoir utiliser plus largement leurs miles sur les autres compagnies de SkyTeam, par exemple pour y obtenir des surclassements. Cela implique pour nous de créer une sorte de monnaie commune afin que les miles puissent être échangées entre compagnies. Nous travaillons beaucoup à ce projet.

Le troisième point concerne nos installations dans les aéroports. Nous comptons faire davantage dans ce domaine, notamment par le développement de notre politique de co-location. Nous voulons mieux marquer la présence de l'alliance dans les aéroports, par exemple en permettant aux clients de profiter des salons des autres compagnies membres, ou en mettant à leur disposition des salons communs. Nous voulons aussi coopérer davantage dans les zones d'enregistrement. Une autre possibilité dans certains aéroports est de créer des zones SkyTeam, avec des portes d'embarquement rapprochées, ce qui raccourcira les circuits des passagers. Nous espérons que le Terminal 4 à Londres Heathrow pourra constituer bientôt une sorte de modèle pour nos services au sol.

Quelles sont les régions du monde sur lesquelles vous vous concentrez actuellement ?
Actuellement, notre réseau est très puissant aux Etats-Unis et en Europe, qui sont évidemment deux marchés majeurs. Avec l'arrivée dans SkyTeam de China Southern Airlines, nous offrons aussi une très bonne couverture de la Chine. Mais il y a d'autres régions où nous pouvons certainement nous renforcer : en Asie du Sud-Est, par exemple en Inde, et en Amérique du Sud, en particulier au Brésil. Nous menons actuellement des discussions avec des compagnies de ces deux pays.

Une question personnelle pour conclure : vous avez beaucoup voyagé au cours de votre vie professionnelle. Mais quelle est votre destination vacances favorite ?
Pour être franc, je suis omnivore en matière de voyages. Ma priorité numéro un est de voyager dans le monde, de rencontrer d'autres gens, de découvrir d'autres cultures. Mais si je devais choisir une destination, ce serait le sud du Portugal. Le climat y est exceptionnel. Et c'est à trois heures d'Amsterdam. Je passe aussi beaucoup de temps aux Antilles néerlandaises. Mais le plus important pour moi reste la diversité. Il me reste encore tant d'endroits à visiter !