AMSTERDAM, 9 juni 2005 - De Governing Board van SkyTeam verklaarde vandaag op een persbriefing na haar halfjaarlijkse bijeenkomst in Amsterdam dat de laatste hand was gelegd aan het Associate Programma van de alliantie en maakte de namen bekend van de eerste luchtvaartmaatschappijen die geselecteerd waren om deel te nemen aan de procedure voor toetreding: Air Europa van Spanje; Copa Airlines van Panama; Kenya Airways van Kenia; en Tarom van Roemenië. Alle vier de luchtvaartmaatschappijen zijn al begonnen met het proces dat nodig is om te voldoen aan de vereiste standaarden van bedrijfsvoering en dienstverlening voor de status van Associate en verwacht wordt dat dit proces in 2006 zal worden afgerond. De luchtvaartmaatschappijen zullen deze zomer een SkyTeam Associate Adherence Agreement (SAAA) ondertekenen.

"Nu we onze vijfde verjaardag naderen is de tijd gekomen om ons voor te bereiden op het verwelkomen van de eerste vier Associate Airlines," aldus Leo van Wijk, CEO en president van KLM Royal Dutch Airlines. "Het Associate Programma is een nieuw instrument van de groeistrategie van SkyTeam en zal de aanwezigheid van de alliantie uitbreiden naar verschillende strategische regio's, terwijl tegelijkertijd meer passagiers toegang krijgen tot ons groeiende netwerk."

Door toegang te bieden tot het zich uitbreidende netwerk van de alliantie zorgt het Associate Programma ervoor dat meer passagiers profiteren van de voordelen van SkyTeam. De betrokkenheid van Associate Airlines bij SkyTeam betekent dat ze zullen deelnemen aan verschillende belangrijke programma's van de alliantie, waaronder:

• Wederkerigheid met betrekking tot het Frequent Flyer programma: Associate Airlines zullen het frequent flyer programma van een van de leden van de alliantie invoeren. Deze stap zal het integratieproces bevorderen omdat passagiers dan eerder kunnen profiteren van de voordelen van het frequent flyer programma.
• Toegang tot lounges: Associate Airlines zullen bilaterale overeenkomsten sluiten met betrekking tot toegang tot lounges voor passagiers. Dit betekent dat alle SkyTeam Elite Plus leden en passagiers die op internationale vluchten first class of business class reizen met een internationaal ticket van een Lid of een Associated Airline van SkyTeam op de dag van hun reis gratis toegang hebben tot lounges van SkyTeam.
• Codesharing-overeenkomsten: Associate Airlines zullen overeenkomsten met betrekking tot codesharing sluiten met bepaalde Leden van SkyTeam. De Leden van de alliantie zullen hierdoor meer bestemmingen kunnen bedienen.

"We hebben ervoor gezorgd dat alle betrokkenen baat zullen hebben bij het Associate Programma - bestaande Leden, Associates en, bovenal, de klanten van onze alliantie," aldus Larry Kellner, voorzitter en CEO van Continental Airlines. "Zodra de integratie is een feit is, kunnen reizigers die vliegen met een Lid of een Associate Airline van SkyTeam genieten van de gecombineerde middelen van 13 luchtvaartmaatschappijen verspreid over de wereld, die een onderdeel vormen van de consistente, kwalitatief hoogwaardige service waarmee SkyTeam zich onderscheidt."

Voor het toetredingsproces is aan elke kandidaat een bestaand Lid toegewezen, dat optreedt als Sponsor van de kandidaat en deze ondersteunt bij de toetredings- en integratieprocessen. De Sponsor zal de belangen van de Associate Airline behartigen in alle situaties waarin besluitvorming plaatsvindt, en zal de relatie tussen de Associate en de andere Leden van SkyTeam bevorderen.

De Associate- en Sponsorluchtvaartmaatschappijen zijn:

• Air Europa - Air France
• Copa Airlines - Continental Airlines
• Kenya Airways - KLM Royal Dutch Airlines
• Tarom - Alitalia

Elke kandidaat Associate Airline moet voldoen aan een aantal van tevoren vastgestelde eisen op gebieden als bedrijfsvoering, informatietechnologie en producten. Zodra aan alle eisen is voldaan, moet elke kandidaat eerst worden goedgekeurd door de Governing Board voordat de luchtvaartmaatschappij officieel een Associate Airline wordt. Van alle Associate Airline-kandidaten wordt verwacht dat ze in 2006 een audit laten plaatsvinden als eerste stap naar een officieel lidmaatschap als Associate.

Met een vloot van 35 toestellen bedient Air Europa jaarlijks meer dan 7,7 miljoen passagiers. De luchtvaartmaatschappij vliegt op 55 bestemmingen in 27 landen, waaronder diverse bestemmingen in Spanje en West-Europa, evenals steden in Noord-Afrika, Latijns-Amerika en Azië. www.aireuropa.com

Voor meer informatie over het netwerk van SkyTeam kunt u terecht op www.skyteam.com.