LONDEN, 5 februari 2008 – SkyTeam, de mondiale luchtvaartalliantie, liet vandaag weten dat zij zich verheugt op de uitbreiding van het aanbod aan de klant en haar aanwezigheid op London Heathrow International Airport (LHR) als de "open skies" overeenkomst tussen de EU en de VS volgende maand van kracht wordt.

“SkyTeam prijst de voortgang die geboekt is met de initiële transatlantische "open skies" overeenkomst tussen de EU en de VS,” aldus Leo van Wijk, voorzitter van de Governing Board van SkyTeam. “We zijn voor concurrentie en zijn ervan overtuigd dat een grotere liberalisering in de luchtvaartindustrie zowel voor reizigers als voor luchtvaartmaatschappijen en hun medewerkers nieuwe mogelijkheden opent.”

Vanaf 30 maart 2008 hebben SkyTeam-reizigers toegang tot meer route- en vluchtopties dan ooit tevoren. De alliantie zal in totaal 11 nieuwe dagelijkse vluchten bieden op acht nieuwe nonstop routes – die nooit eerder beschikbaar waren voor passagiers die binnen het netwerk van SkyTeam reizen – tussen de VS en LHR, inclusief:

• Een dagelijkse dienst naar en vanuit Los Angeles (uitgevoerd door Air France met Delta codesharing);
• Twee dagelijkse diensten op Houston (uitgevoerd door Continental);
• Een dagelijkse dienst op Atlanta (uitgevoerd door Delta met Air France codesharing);
• Een dienst op New York (twee dagelijkse diensten op John F. Kennedy International (JFK) uitgevoerd door Delta met Air France codesharing en twee dagelijkse diensten op Newark Liberty International (EWR) uitgevoerd door Continental); en
• Een dagelijkse dienst op Detroit, Minneapolis, en Seattle (uitgevoerd door Northwest met KLM codesharing).

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen van SkyTeam – Continental Airlines, Delta Air Lines en Northwest Airlines – zullen starten met hun diensten op LHR en zijn dan de eerste luchtvaartmaatschappijen uit de VS die als nieuwkomers toegang krijgen tot het vliegveld sinds 1991. De SkyTeam-leden Aeroflot, Air France, Alitalia, CSA, KLM en Korean Air voeren al diensten uit op de centrale Engelse hub. Bij de start van hun diensten op LHR zullen Continental, Delta en Northwest zich bij KLM en Kenya Airways voegen in Terminal 4.

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen van SkyTeam die nu diensten hebben op London Gatwick airport (LGW) zullen de luchthaven blijven bedienen met directe transatlantische routes. Daarnaast zullen de leden Air France and KLM London City Airport (LCY) blijven bedienen.

SkyTeam's aanwezigheid op London Heathrow
Een prominente aanwezigheid op LHR is al heel lang een prioriteit voor SkyTeam en de eerste stap is nu gezet met de start van de diensten van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.

“Een grotere toegankelijkheid van London Heathrow zal voor de passagiers tot meer gemak bij het overstappen leiden, maar voor SkyTeam is de openstelling van de luchthaven een symbool van verandering,” aldus de heer van Wijk. “De luchthaven was jarenlang gesloten voor de luchtvaartmaatschappijen uit de VS , inclusief de drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de SkyTeam alliantie. Dankzij de "open skies" overeenkomst is er nu meer concurrentie mogelijk op Heathrow en dat is goed voor de passagier.”

Met het oog op de ankeralliantie?? van Terminal 4 begon SkyTeam bijna twee jaar geleden stappen te ondernemen voor het creëren van een gemeenschappelijke terminal op LHR. De alliantie heeft tijdens dit proces nauw samengewerkt met de British Airport Authority (BAA) aan plannen voor de verbouw van de faciliteit tot een modelterminal van SkyTeam om een concurrerende ervaring te waarborgen voor klanten van de alliantie die via LHR reizen. In de huidige visie van de alliantie moet de faciliteit een mini-hub worden – “een thuisbasis buiten de thuisbasis” voor luchtvaartmaatschappijen van de alliantie die de luchthaven bedienen.

De verhuizing van SkyTeam naar Terminal 4 – onderdeel van een breder luchthavenverhuisproject dat door de BAA wordt gecoördineerd – zal plaatsvinden in de komende 12 maanden, en de eerste fase zal met de verwelkoming van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn voltooid. Nadere bijzonderheden over dit project zullen op een latere datum bekend worden gemaakt.

Over SkyTeam
SkyTeam is een wereldwijde alliantie van luchtvaartmaatschappijen met elf leden: Aeroflot, Aeroméxico, Air France, Alitalia, China Southern Airlines, Continental Airlines, Czech Airlines, Delta Air Lines, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air en Northwest Airlines, en drie Associate Airlines: Air Europa (Spanje), Copa Airlines (Panama) en Kenya Airways. Via een van de meest uitgebreide luchthavennetwerken biedt SkyTeam zijn 428 miljoen passagiers jaarlijks wereldwijd 16.400 dagelijkse vluchten naar 841 bestemmingen in 162 landen. www.skyteam.com.