Na zijn benoeming tot voorzitter van de Governing Board van SkyTeam schetste Leo van Wijk verscheidene strategische prioriteiten die SkyTeam nog meer zullen onderscheiden als dé klantgerichte alliantie. Deze maand heeft Mike Cooper, hoofdredacteur van het 'in-flight magazine van KLM, de heer van Wijk opgezocht om deze prioriteiten en groeiplannen voor de alliantie te bespreken.
SkyTeam werd opgericht in 2000. Waarom werd de Alliantie gevormd?
Het is pas sinds de jaren '90 mogelijk om allianties te vormen in de luchtvaartsector. Vóór die tijd waren er te veel juridische obstakels en samenwerking was beperkt tot interlining: gemeenschappelijke tickets verkopen en onze verschillende boekingsystemen aan elkaar koppelen. De oprichters van SkyTeam – Air France, Delta Air Lines, Korean Air en Aeroméxico – wilden een mondiaal systeem van samenwerking creëren, dat voor de klant echte voordelen biedt. Met een wereldwijd netwerk van bestemmingen, een hoog kwaliteitsniveau en een sterke gerichtheid op klantenservice werd SkyTeam gevormd onder de gemeenschappelijke paraplu "Caring more about you".
Wat wilt u bereiken als voorzitter van SkyTeam?
Toen ik in 2007 werd benoemd zei ik dat ik deze functie met genoegen zou aanvaarden, maar dat ik een heel duidelijk programma wilde volgen. Op basis van recent onderzoek en feedback van klanten heb ik drie strategische prioriteiten gesteld die we momenteel uitwerken en zullen gaan uitvoeren.
Kunt u deze strategische prioriteiten beschrijven?
De drie strategische prioriteiten sluiten direct aan op de wensen en verwachtingen van onze klanten.
Onze klanten verwachten op de eerste plaats een uitgebreid netwerk van bestemmingen. Dat hebben we al in belangrijke mate, vooral nu China Southern onlangs lid is geworden, maar ons bereik kan nog meer verbreed worden. In de toekomst zullen we naar strategische regio's voor nieuwe SkyTeam leden blijven zoeken.
Ten tweede willen onze klanten meer opties om hun miles te gebruiken bij andere luchtvaartmaatschappijen van SkyTeam. We weten bijvoorbeeld dat klanten hun miles van de ene luchtvaartmaatschappij van SkyTeam graag zouden willen gebruiken voor een upgrade van hun vlucht bij een andere luchtvaartmaatschappij van de alliantie. Dit betekent dat we een soort gemeenschappelijke valuta moeten uitvinden, zodat de miles van verschillende luchtvaartmaatschappijen uitgewisseld kunnen worden. We werken er hard aan om dit van de grond te krijgen.
Een derde aspect dat klanten belangrijk vinden zijn de faciliteiten op luchthavens. We verkennen de mogelijkheden om meer samen te doen in dit opzicht door middel van een strategie van co-locaties. We willen ons op verschillende luchthavens meer gemeenschappelijk presenteren als leden van SkyTeam. We kunnen dat bijvoorbeeld doen door passagiers die met een lid van SkyTeam vliegen de mogelijkheid te bieden om gebruik te maken van de lounges van andere partners, of zelfs door gemeenschappelijke lounges op te zetten. We willen ook nauwer samenwerken in het incheckgebied om het inchecken efficiënter te maken. Een andere mogelijkheid op sommige luchthavens is dat we onderzoeken of we gates kunnen gebruiken die dicht bij elkaar liggen. Op die manier zouden we een SkyTeam “vleugel” kunnen creëren, waardoor passagiers gemakkelijker kunnen overstappen. We hopen dat Terminal 4 op London Heathrow, waarin al deze faciliteiten beschikbaar zullen zijn, als voorbeeld kan dienen.
Op welke andere regio's richt u zich momenteel?
We hebben momenteel een sterk netwerk in de Verenigde Staten en in Europa, twee zeer belangrijke markten. Nu China Southern Airlines is toegetreden, hebben we een groot bereik in China. Maar in een aantal andere regio's kunnen we ons netwerk zeker versterken: Zuid-Oost Azië, bijvoorbeeld, maar ook India en Zuid-Amerika, met name Brazilië. We voeren momenteel besprekingen met toekomstige nieuwe leden in zowel India als Brazilië.
[Een persoonlijke noot] U heeft in de afgelopen jaren veel gereisd voor uw werk. Wat is uw favoriete vakantiebestemming?
Om eerlijk te zijn ben ik een echte omnivoor als het op reizen aankomt. Rond de wereld reizen, andere mensen ontmoeten en nieuwe culturen leren kennen, dat is mijn hoogste prioriteit. Maar als ik een favoriete bestemming moet noemen dan is dat Zuid-Portugal. Het heeft een uitzonderlijk goed klimaat en we hebben daar een vakantiehuis in een golfpark. En het is maar drie uur vanaf Amsterdam. Ik breng ook veel tijd door op de Nederlandse Antillen. Maar voor mij is afwisseling het belangrijkste. Er zijn nog zoveel plekken op de wereld die ik graag zou willen zien.
Vier luchtvaartmaatschappijen van SkyTeam vormen een co-locatie op MEX
Sinds november 2007 hebben Aeroméxico en Delta Air Lines een co-locatie gedeeld in Terminal 2 van Benito Juárez International Airport (MEX) Mexico City. Dit jaar zullen Continental Airlines en Associate Partner van SkyTeam Copa Airlines, zich bij Delta en Aeroméxico voegen. Deze co-locatie zal self-service incheckautomaten bieden, evenals luchthaventreinen voor verbindingen en luchthavenbussen voor degenen die minder tijd hebben tussen aansluitende vluchten.
"Dit is een sterke strategische zet voor de SkyTeam alliantie,” aldus Estibaliz Cruz, senior vice president, allianties en strategische planning, Aeroméxico. “Passagiers die met deze luchtvaartmaatschappijen reizen kunnen genieten van naadloze verbindingen met SkyTeam standaarden."
SkyTeam is de mondiale alliantie van de elf luchtvaartmaatschappijen Aeroflot, Aeroméxico, Air France, Alitalia, China Southern Airlines, Continental Airlines, CSA, Delta Air Lines, KLM, Korean Air en Northwest Airlines – en drie Associate partners – Air Europa, Copa Airlines en Kenya Airways – onderscheidt zich door een exclusieve ervaring te bieden aan al haar passagiers. SkyTeam NewsFlash, dat maandelijks verschijnt, biedt de media de belangrijkste updates met betrekking tot activiteiten van de alliantie.
